Depuis le 24 juillet 1852
L'Histoire du Plus Vieux Bar à Cocktails de Nantes
L'Univers est le plus vieux bar à cocktails nantais. Une adresse qui traverse les époques sans renoncer à ce qu'elle est : un lieu de rencontres, de nuit, et un morceau d'histoire musicale européenne.
24 juillet 1852
Naissance du plus vieux bar à cocktails nantais
Ouverture de L'Univers Café à deux pas de la place Graslin, en plein coeur du Nantes culturel et bourgeois du XIXe siècle. Le café devient rapidement un lieu de rendez-vous incontournable des artistes, voyageurs et amateurs de spectacles. Plus vieux bar à cocktails nantais, il est aussi le premier établissement où retentirent des notes de jazz en Europe, en février 1918.
1900
L'âge d'or du café Graslin
À la Belle Époque, l'Univers rayonne dans le quartier Graslin. La terrasse, les spectacles et les rendez-vous mondains en font une adresse emblématique de la nuit nantaise. Lieu de vie mondaine et culturelle, il incarne l'élégance nantaise et l'art de la conversation autour d'un verre.
Février 1918
Les premières notes de Jazz d'Europe
Un soldat américain, musicien dans la fanfare de l'US Navy, vient jouer à L'Univers après un concert place Graslin. Ce sont, dit-on, les toutes premières notes de Jazz jamais jouées en Europe. Une page d'histoire musicale qui s'écrit dans nos murs.
1933
La Prohibition américaine inspire l'Europe
Pendant que les États-Unis vivent la Prohibition, les bars européens adoptent ses codes : discrétion, cocktails travaillés, clientèle choisie. L'Univers Café, déjà connu pour son élégance nantaise, s'inscrit naturellement dans cette tradition.
Aujourd'hui
Le patrimoine en version speakeasy
L'Univers prolonge cette histoire avec une identité de bar à cocktails américain années 20, des soirées signatures et un décor feutré fidèle à l'esprit du lieu , chic, différent, historique.
Velours, boiseries et lumière basse : le décor speakeasy d'aujourd'hui prolonge l'esprit du lieu sans en trahir l'histoire.
Le saviez-vous ?
Un lieu choisi par les hôtels et restaurants nantais
Depuis des décennies, L'Univers Café est l'adresse que les concierges d'hôtels et les restaurateurs nantais recommandent à leur clientèle haut de gamme. Touristes anglo-saxons, espagnols et amateurs de cocktails du monde entier viennent y vivre une expérience unique en plein quartier Graslin.
Le saviez-vous ?
Le berceau européen du Jazz
En février 1918, un soldat américain musicien de la fanfare de l'US Navy entre à L'Univers après un concert place Graslin et y joue ce que l'on tient pour les toutes premières notes de Jazz jouées en Europe. Avant Paris, avant Londres, c'est ici, à Nantes, que cette musique a posé pour la première fois ses cuivres sur le Vieux Continent.
À Nantes, peu d'adresses portent une histoire aussi continue. L'Univers a vu défiler les générations, les modes, les nuits. Notre époque prolonge ce récit : un bar à cocktails qui assume son patrimoine et son présent. Place Graslin, à deux pas du théâtre, le lieu reste ce qu'il a toujours été , un point de rendez-vous nantais.
Près de deux siècles d'histoire
1852 : naissance du Café de l'Univers
Le 24 juillet 1852, le Café de l'Univers ouvre ses portes au 16 rue Jean-Jacques Rousseau, à l'angle de la place Graslin. Nantes est alors en plein essor : le Théâtre Graslin, inauguré quelques décennies plus tôt, attire bourgeoisie locale, armateurs, artistes et voyageurs de passage. Le café s'impose rapidement comme un lieu de rendez-vous incontournable du centre-ville nantais , on y croise négociants, comédiens en sortie de scène et habitués venus prolonger la soirée autour d'un verre.
1918 : les premières notes de jazz en Europe
Février 1918. Un soldat américain de la fanfare de l'US Navy, en escale à Saint-Nazaire, monte à Nantes pour un concert place Graslin. Après la représentation, il pousse la porte de L'Univers et joue, devant une poignée de clients médusés, ce que l'on tient aujourd'hui pour les toutes premières notes de jazz jouées sur le sol européen. Avant Paris, avant Londres, c'est dans ce bar nantais que la musique du XXe siècle a posé ses cuivres sur le Vieux Continent. Une plaque et plusieurs ouvrages d'historiens du jazz documentent aujourd'hui ce moment fondateur.
Années 1930 : l'âge d'or des cocktails
Pendant que les États-Unis vivent la Prohibition, l'Europe découvre la culture cocktail à travers les barmen américains exilés. L'Univers Café adopte naturellement les codes du speakeasy : carte travaillée, sirops maison, glace pilée, atmosphère feutrée. Les soirées s'étirent jusqu'au petit matin, la clientèle se mélange , artistes, médecins, journalistes, marins , et le bar gagne une réputation qui dépasse les frontières du quartier Graslin.
Aujourd'hui : un patrimoine vivant
En 2026, L'Univers Café reste fidèle à ce qu'il est depuis 174 ans : le plus vieux bar à cocktails nantais, un point de rendez-vous pour les amateurs de mixologie, les couples, les groupes d'amis et les voyageurs venus chercher une expérience speakeasy authentique. Christophe Guilbaud, à la tête du lieu, veille à ce que chaque cocktail soit préparé à la minute, avec des produits frais et un savoir-faire transmis , dans un décor velours-boiseries qui prolonge l'esprit des années folles.
Vivez l'histoire à votre tour
Une institution nantaise qui se vit autant qu'elle se raconte. Poussez la porte de L'Univers Café : retrouvez nos cocktails classiques, découvrez nos soirées immersives ou venez simplement boire un verre dans un lieu qui a traversé près de deux siècles.